The Last Airbender

 The Last Airbender

Saya suka sekali, suka sekali, suka sekali Avatar: The Last Airbender. Kartun-kartun masa muda saya itu formulaik, kekanak-kanakan, dan payah; seandainya serial ini ada saat saya kecil dulu, rasanya seperti anugerah. Serial ini ramah anak namun tetap canggih, menyeimbangkan humor yang luas dengan keseriusan yang nyata, alur ceritanya epik sekaligus pengembangan karakter yang luar biasa, dan adegan aksinya luar biasa. Saya menyelesaikan ketiga musimnya dalam DVD dalam waktu sekitar sebulan, sungguh adiktif. Saya akan menjadikannya salah satu serial TV paling konsisten yang pernah ada, dan sangat saya rekomendasikan untuk siapa pun dari segala usia.

Persetan denganmu, M. Night Shyamalan.
Film Shyamalan terakhir saya adalah Signs, jadi saya hanya mendengar dari mulut ke mulut tentang kemundurannya yang perlahan menuju kejelekan. Tapi itu terlihat jelas bahkan di tiga film pertamanya. Saya pikir The Sixth Sense hebat, seperti kebanyakan film lainnya; Unbreakable adalah eksperimen yang menarik, tapi hanya sedikit berhasil; dan Signs memiliki pengembangan yang solid yang dirusak oleh akhir yang benar-benar bodoh. Saya menghindari tiga film lainnya, tapi ketika saya mendengar dia dikontrak untuk menyutradarai film live-action dari salah satu serial animasi favorit baru saya, saya pikir itu... pilihan yang menarik. Mungkin tantangan mengadaptasi materi orang lain bisa mengeluarkannya dari kebiasaan yang dialaminya. Dan dia bilang dia tertarik membuat film itu karena putri-putrinya adalah penggemar berat acara Nickelodeon itu, yang, Anda tahu, kedengarannya bagus.
Lalu dia pergi dan membuat salah satu adaptasi paling setengah-setengah yang pernah dibuat ke seluloid. Bertumpuk-tumpuk tinta telah dihabiskan untuk seberapa buruknya itu, tetapi jika ada satu hal yang dapat saya tambahkan ke badai celaan - yang memang pantas - adalah bahwa film tersebut menunjukkan kemalasan Shyamalan yang luar biasa dalam pekerjaan ini. Ya, dialognya sangat buruk dan penuh dengan eksposisi; satu contoh yang sangat mengerikan adalah ketika Zuko menjelaskan latar belakangnya kepada seorang anak, yang sudah mengetahuinya, untuk kepentingan pamannya yang juga sudah mengetahuinya. Anda lihat, ini adalah inti dari penulisan adaptasi materi lain, khususnya musim 20 episode dari serial TV; semua plot, karakterisasi, dan detail pembangunan dunia perlu diringkas menjadi satu film fitur. Skenario The Last Airbender adalah karya seseorang yang sama sekali tidak peduli.
Ketidakpedulian Shyamalan terlihat jelas dalam banyak hal lainnya. Nama-nama sering salah diucapkan - Aang, Sokka, Iroh, tetapi yang paling mencolok adalah ketika Agni Kai (duel kehormatan ritual antar pengendali api) diucapkan "Agni Ki." Appa dan Momo, dua sahabat hewan Aang sekaligus karakter kesayangan mereka, hanya memiliki sedikit waktu di layar sehingga mereka tak lebih dari tulang belulang yang dilemparkan kepada para penggemar. Penokohannya serba salah; Aang muram dan murung, Sokka nyaris tak melontarkan lelucon, Katara tak punya kepribadian, dan kisah cinta Sokka dan Putri Yue (Seychelle Gabriel) hanya sebatas sulih suara yang memberi tahu kita bahwa mereka sedang jatuh cinta. Bahkan efek spesialnya pun buruk; di setiap adegan pengendali air, perbedaan antara air asli dan CGI sangat jelas. Dan ada perubahan yang tidak masuk akal pada kanonnya; pengendali api tidak bisa lagi menghasilkan api mereka sendiri, dan dibutuhkan enam pengendali tanah untuk memindahkan batu kecil.
Itu dalam adegan yang sangat bodoh di mana sekelompok pengendali tanah tawanan perlu diingatkan bahwa ada tanah di bawah kaki mereka. Yang membuat ini lebih bodoh adalah bahwa dalam serial tersebut, para pengendali tanah ditahan di penjara logam di tengah lautan, untuk mencegah mereka menggunakan pengendalian mereka. Itulah jenis kecerdasan yang dimiliki kartun itu yang benar-benar disia-siakan oleh alasan buruk untuk sebuah film ini. Satu episode yang diadaptasi di sini melibatkan Roh Biru yang menyelamatkan Aang dari benteng Negara Api, dan adegan aksi pelarian mereka sangat keren - dalam serial tersebut. Shyamalan bisa saja memfilmkan adegan itu apa adanya, dalam aksi langsung - tetapi tidak, dia harus merekam yang jauh lebih membosankan. Faktanya, adegan aksi ini dan setiap adegan lainnya hanya koreografi yang buruk; Anda dapat dengan jelas melihat orang-orang berdiri di sekitar, mencoba terlihat mengancam, menunggu isyarat mereka untuk dipukul atau diterbangkan.
Dan kemudian ada pengendalian ras. Singkatnya: acara TV itu sangat kental dengan budaya Asia. Dunia itu adalah campuran fantasi peradaban Cina, Jepang, Eskimo, Nepal, dan Thailand; seni bela diri adalah gaya kungfu Cina yang sebenarnya; bahkan tulisannya adalah Cina; dan karakternya jelas, jelas Asia. Pemeran utama film ini adalah Kaukasia - karenanya, tuduhan pencucian ras. Sekarang, apa yang film itu coba lakukan adalah menciptakan dunia ras campuran di mana semua etnis menghuni setiap sudut dunia. (Biksu Gyatso, mantan guru Aang, berkulit hitam.) Masalahnya, ini tidak benar-benar berhasil. Sungguh mengagetkan melihat orang kulit putih mengenakan kostum Inuit, atau orang India berkulit gelap mengenakan baju zirah gaya Jepang dan menjawab nama-nama seperti Zhao. Dan jelas bahwa studio menggunakan ini sebagai alasan untuk memilih para pahlawan berkulit putih, karena mereka tidak dapat membayangkan film blockbuster beranggaran besar yang dibintangi oleh aktor Asia.
Huh... ini masalah yang sangat rumit, dan bukan masalah yang bisa saya dalami sepenuhnya dalam ulasan ini. (Ada artikel hebat tentang hal itu di sini di io9, dan beberapa diskusi hebat juga di komentar.) Tapi Anda pasti mengira seseorang seperti Shyamalan akan peka terhadap hal-hal seperti itu - yang sekali lagi menunjukkan betapa dia tidak peduli. Dan sejujurnya, saya akan baik-baik saja dengan aktor kulit putih yang memerankan Aang, Katara, dan Sokka jika mereka benar-benar bagus. Ya, mereka buruk - sangat, sangat buruk - tetapi saya rasa mereka tidak bisa disalahkan, karena penampilan mereka sepertinya tidak memiliki arahan apa pun. Jelas bahwa aktor pertama kali Noah Ringer tidak memiliki bimbingan apa pun, dan begitu pula Nicola Peltz, yang setidaknya memiliki beberapa pengalaman akting. Dev Patel menunjukkan sekilas bakat, tetapi dia dibebani dengan beberapa dialog terburuk. Komedian Aasif Mandvi salah pilih dan tidak efektif sebagai penjahat. Dan Cliff Curtis seharusnya tidak ada di sini - Raja Api Ozai benar-benar tidak punya peran apa pun dalam bab pertama ini.

Tidak, saya tidak menontonnya dalam 3D, karena saya menghargai uang saya dan tidak akan menyia-nyiakannya untuk film dengan ulasan seburuk itu. Namun, saya ingin menyebutkan sebuah komentar di podcast A.V. Club yang mengatakan, "wajah karakter latar belakang melayang di bidang yang sama sekali berbeda dari bagian tubuh mereka yang lain." Sekali lagi, seorang sutradara yang peduli dengan film yang sedang ia buat mungkin tertarik dengan konversi 3D. Sebagian dari peran kritikus film adalah sebagai pengawas konsumen, jadi saya rasa saya harus sangat memperingatkan untuk tidak menonton film ini dalam 3D. (Lebih baik lagi, jangan ditonton sama sekali.)

(Dan ngomong-ngomong soal pengawasan konsumen: Saya menonton ini di Cineleisure Damansara. Selama 5 menit pertama pemutaran, gambarnya terdistorsi dan melebar; saya sudah beranjak dari tempat duduk dan hampir sampai di pintu untuk mengeluh kepada staf sebelum melihat penonton lain melakukan hal yang sama. Dan di akhir, muncul pesan yang sangat mengganggu "tolong jangan tinggalkan barang-barang Anda" tepat di akhir kredit film. Sekali lagi. Ini sangat mengganggu di akhir film, atau setidaknya akan lebih baik jika ada film yang lebih bagus. Saya rasa saya akan lebih sering berbelanja di GSC 1Utama sekarang.)
Saya baru menyadari bahwa ulasan ini jelas ditulis sebagai perbandingan antara film dan serial animasinya. Mohon maaf bagi mereka yang belum familiar dengan serial animasinya yang mungkin membingungkan, dan izinkan saya tegaskan lagi bahwa film ini benar-benar epik dan Anda wajib menontonnya. Film ini, di sisi lain, benar-benar payah dan gagal. Saya baru menyadari bahwa saya jarang memberi peringkat 1½ bintang untuk film-film Hollywood, dan saya baru melakukannya sekali sebelumnya. Tapi kemudian saya teringat Chris Columbus, salah satu kambing hitam favorit TMBF, yang membuat petualangan fantasi ramah keluarga serupa. Dan saya menyadari bahwa, jika Columbus yang menyutradarai film ini, mungkin hasilnya akan lebih baik. Jadi ya, seorang pembuat film dengan penghinaan sebesar ini terhadap materi sumbernya, para penggemarnya, bahkan penonton umum, benar-benar pantas mendapatkan kecaman kritis saya di atas semua yang telah ia dapatkan. Kerja bagus, Manoj Nelliyatu Shyamalan. Saya harap putri Anda bangga pada Anda.